果腹了事。龙鹰再一次计算，船上敌人，包括白牙在内共二十七人，听其呼吸，便知全为高手的级数，远过于一般的江湖好手，有足够资格应付硬仗。论耳朵的灵锐，天下无人可及龙鹰的魔门邪帝，用心聆听好一会儿后，从吐息听出船上敌人的深浅高低，加上足音的轻重和节奏，巨细无遗。可是，却听不到白牙的举动吐息，晓得他在船上，纯凭魔种的直觉，若距离稍远，白牙肯定消失在他的思感网上。其他人都有一句、没一句的闲聊起来，说的多与前夜之战有关，独白牙没吭过一声，阴沉至令人害怕。对陶过的遇刺身亡，龙鹰现时有不同的看法，下手的根本非田上渊，而是白牙，难怪虽明知是北帮干的，却没法拿到田上渊的碴子。看白牙外相，知他心胸狭窄，如此一个人肯定记恨，岂肯错过亲手杀令他的贼兄弟尽丧的大仇家。往舱窗外瞧去，两边均为一望无际的平原，没甚么特别的地理标志，可使他晓得船外是哪个区域。离开江龙号前，为了在何地会合，他详细问清楚大运河路途的情况。以现时的船速，计算时间和魔眠时的感觉，这艘蒙冲该于昨天黄昏时分，离开淮水，沿另一截大运河朝西北走，这般的驶足一晚，该已过临淮，朝大河之南、洛阳之西的大城汴州驶去。抵汴州前，尚会经过永城、谷熟、宋州、宁陵、襄邑、雍丘、陈留等大城大镇。上趟坐运香料船队到西京去，船怎么走，不用他操心，埋首读录，对旅程没有感受。今回特别留神，想到楚州落入北帮之手，等若封死扬州的北上水路，失去的绝不止一道大运河，而是整个北系水域的城镇沃原，废掉竹花帮一半武功，收入剧减，更要命的是丢脸。北上的商旅，谁还来光顾竹花帮的客船和货船。从而可见，北帮前晚被江龙号大破于扬州和楚州间的直段，其封锁大运河所花的心血和努力，一夜间化为乌有。要封锁大运河，除官府有能力重重设防外，绝非一个帮会办得到的事，且须得官方默许，始能成事。
北帮在过去半年，数度与龙鹰交手，战船损失惨重，又须应付北疆死灰复燃来自黄河帮的威胁，兼之须留足够的战船在作为他们主命脉的大河上，要将实力强横的竹花帮和江舟隆联军压制在楚州以南，是力不从心。能集结五十多艘斗舰，已是北帮舰队的极限，一旦给打得七零八落，除退返汴州外，再无他法。看似一场普通不过的遭遇战，实为关键性的一战，如能闯过汴州，等若收复了整条大运河，兵锋可直指洛阳。当然，一天有宗晋卿做洛阳总管，仍可以凭种种肮脏手段，令竹花帮难以在洛阳立足，可是洛阳以外的地域，势尽入竹花帮之手，各地的地方帮会，又可和「老朋友」合作愉快，重过以前的好日子。龙鹰掏出向任天塞入他怀里、包扎妥当的干粮，随便吃了一点，挨在向右舷舱窗旁的木壁，闭目假寐，借机养神练气。睁眼，太阳攀上中天。甲板上传来船员换班的响声说话。他奶奶的！竟仍听不到白牙的半点声息。如非清楚感应到他立在船首的位置，会令他怀疑此大凶人早离船而去。龙鹰多么希望他离船，远离河流。有可能刺杀宗晋卿吗？不用想亦知答案，以宗晋卿的为人，在扬州总管府见他「范轻舟」时的阵势，成功的机会微乎其微。反而杀周利用易多了，因他自恃武功高强，情况一如在西京时当少尹的陆石夫，田上渊便找到可乘之机。不由心中一动。他又想到北帮与自己相熟的龙堂堂主乐