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原来当初马强率领第一支队偷袭十家庄机场，得手后被鬼子追兵缠住，损兵折将，不得不分兵断后，好容易才逃出来，电台也打坏了。马强收拾残兵，发现只余下数百人了！
他怕鬼子再追上来，又知道鬼子一定会截断后路，所以不敢往卧龙山走，只好带队向西北方向撤，想要退到太杭山麓去。部队走了几天，又累又饿。这一天终于来到山脚下，马强见大家都很疲倦，就在附近找了个村子，想休息一下。
学生军的惯例是不扰民，可是几百人全副武装忽喇喇地涌进村子，还是把当地的乡亲们吓得不轻。
好在大家说的都是乡音。学生军士兵们通过耐心解释，很快打消了乡亲们的疑虑。得知是最能打鬼子的学生军来了，男女老幼纷纷出来看热闹。乡亲们拿出了自己不多的干粮红枣，提来大桶的井水，热情款待自己的子弟兵。
第一支队的官兵在多日辛苦之后，终于找到落脚之地，可以放松身心休息。那一种回家的畅快，真个是难以言表。马强也从担架被搬到床上，医护兵给他换过伤药，让他好好睡了一觉。
第二天清早，学生军要上山。体贴的乡亲怕他们不熟悉地形，还派出两个向导带他们上太杭山。
据乡亲们说，太杭山上有打鬼子的武装，还不止一支。只是人数都不多，武器也差。平时只能打打土豪，劫富济贫。大队鬼子来了，他们打不过，就只能往山里躲。
这些势力有好有坏，行踪飘忽不定，乡亲们也很难跟他们联系。有的势力欺压百姓，经常下山抢夺粮食，奸淫女子，甚至放火烧屋！乡亲们希望学生军能帮忙除掉这些坏蛋。
马强心说咱连鬼子都不怕，还在乎几个土匪？何况除暴安良本就是学生军的责任。当下把胸脯拍得啪啪响，大言不惭地答应下来，换得父老们一片感激。
上山之后，地势渐陡，部队在山上走了一天，好容易在向导的带领下找到个山窝，里面地形平坦，有热腾腾的温泉潺潺流出；树林茂密，山口高陡，易守难攻，适合驻兵。马强遂决定安顿下来，当下分派人手在山口值哨，其余的人伐木盖屋，搂草铺床，还安排十多个枪法较好的士兵去打猎补充伙食。
可是没过多久，就有两个去打猎的士兵跑回来说，有土匪伏击，抓了几个打猎的同伴，抢了他们的枪！
马强一听就急了，立即集合队伍，请那两个士兵带路，去搜寻土匪，两个向导觉得平常这一带还算安全，也不知道是哪一股势力窜过来了。担心马强吃亏，也自告奋勇地加入进来。
一出了山窝，那两个士兵根本就辩不清方向，众人象没头苍蝇一样在山里转了半天也没找到半个人影！最后还是多亏了两个向导，他俩是猎户樵夫出身，长年累月在山上砍柴打猎，极其熟悉地理情况！见马强带人四处乱转，知道他们找不到方向，遂站出来给他们指路，并一一指明山内各处隐密的藏身之处。
其实太杭山极大，这里不过是绵延百里山脉的其中一个。山势险峻，适合居住的地方却并不多。学生军人多势众，一片撒开，在两个向导的指引下，很快就找到了那一群土匪。
那些土匪也没想到这些新来的人这么快就找过来，太过托大，自以为藏得隐密，根本就没